Les nouveaux butons hydrauliques MP375 de Groundforce Shorco jouent un rôle important dans le cadre de l’un des projets de génie civil les plus ambitieux du Royaume-Uni.
Le nouveau projet Luton DART (pour Direct Air-Rail Transit) a vocation de remplacer des services de bus lents et inefficaces, en offrant une liaison directe entre la gare de Luton Parkway et l’aéroport de Londres-Luton, à 2,3 km de là, pour un voyage réduit à quatre minutes.
Une grande partie des voies ferroviaires se trouve sous terre, et le contrat d’environ 1,4 M d’euros (1,2 M£) de Groundforce Shorco porte sur l’étayage de quatre lieux différents : les piles d’un viaduc ; une tranchée ouverte ; une tranchée couverte ; et Central Station, terminus souterrain et zone de maintenance au sein de l’aéroport.
Du fait des mauvaises conditions du sol, les excavations ont besoin d’étayages solides : le soutènement est réparti sur neuf zones, chacune mesurant de 50 à 100 m de longueur. Au total, Groundforce fournira environ 140 butons pour soutenir des excavations mesurant entre 11 et 21 m de large.
Les conditions du sol sont très mauvaises, a déclaré Daniel Hobson, chef de section du maître d'œuvre Volker Fitzpatrick / Kier Joint-Venture. Le sol est composé d’un mélange de craie dépourvue de structure et d’argile siliceuse disposé en barres et en poches complexes, a-t-il expliqué.
Il est difficile de travailler avec la craie, notamment, car elle a tendance à se transformer en boue en cas d’humidité. C’est bizarre. Au niveau de certains trous de forage, impossible d’extraire des carottes : avec l’humidité, on dirait du dentifrice, déclare Daniel.
En plus, le travail à réaliser est très compliqué. On doit creuser vers le bas, vers le haut, en tranchée couverte, et aussi construire un viaduc de 50 mètres, poursuit ce dernier.
L’un des éléments les plus exigeants est la zone de maintenance de Central Station, où une excavation ouverte a été évitée en installant une dalle de couverture au-dessus des installations souterraines avant de commencer l’excavation.
Nous avons préparé le sol, étalé à la machine une couche superficielle de béton de propreté et appliqué un joint en cire et un agent antiadhérent avant d’installer simultanément la dalle et la poutre de couronnement, explique Daniel. L’excavation à alors commencé à une extrémité de la structure et progressé le long d’une séquence de paliers horizontaux et verticaux creusés sous la dalle.
Cette excavation nécessitait un support latéral à une profondeur d’environ 4,5 m, mais avec la dalle de couverture déjà en place, les butons ne pouvaient tout simplement pas être posés dans l’excavation de la manière habituelle. Deux trémies ont donc été créées dans la dalle afin de permettre la pose de l’équipement et l’extraction des matériaux creusés.
Les butons de la zone de maintenance de Central Station ont dû être divisés en sections de 4 m de long afin de pouvoir être descendus à travers les ouvertures de la dalle, explique Andy Simms, directeur grands projets chez Groundforce.
Le projet Luton DART correspond également à la première utilisation du nouveau buton MP375 de Groundforce Shorco, une version aux capacités supérieures à celles du MP250.
Les charges de ce projet sont si élevées que Groundforce a dû fournir près de 60 de ses butons les plus puissants, les MP750, en plus de 21 butons MP150 et 38 butons MP250.
À 375 tonnes, la capacité de charge nominale du MP375 se situe entre celles des butons MP250 et MP750 (de 250 et 750 tonnes de capacité respectivement). Son principal avantage est sa capacité à soutenir des charges élevées dans des angles. À l’instant où vous posez un buton dans un angle de 45o, la charge augmente d’environ 40 %. Dès lors que ces charges approchent la capacité du MP250, vous avez besoin d’un buton de capacité supérieure, explique Andy Simms.